Sant'Agata sul Santerno sorge su un'importante via di comunicazione, la via San Vitale, che collega Bologna con Ravenna, nel punto in cui questa attraversa il fiume Santerno. Il comune è una delle più antiche pievi rurali della zona, viene fatta risalire al 740; eretta sopra un tempio pagano, compare in diversi documenti di epoche successive. Il paese sorse attorno alla chiesa ed hasempre portato il nome della santa martire di Catania. Nel 1440 il Papa Eugenio IV cedette il proprio feudo agli Estensi di Ferrara e quindi il castello assunse il nome di S. Agata Ferrarese, che conservò fino all'Unità d'Italia dove ricambiò nell'attuale nome. Le due guerre mondiali portrono lutti e privazioni anche ai Santagatesi: nella guerra 1915-1918 si contarono 16 caduti in battaglia, 19 deceduti per malattie contratte al fronte e 5 dispersi. I danni causati dal secondo conflitto mondiale furono ancora più gravi: il paese venne quasi completamente distrutto dai bombardamenti (terribile l'ultimo del 9 aprile) e si ebbero 77 civili deceduti per fatti di guerra e 6 militari morti o dispersi sui vari fronti. Sant'Agata fu liberata il 10 aprile 1945; i primi ad entrare furono i soldati inglesi e neozelandesi. La chiesa arcipretale e la torre civica sono sicuramente i luoghi più affascinanti del comune.