Imola è una città a forte sviluppo industriale. La peculiarità della struttura economica imolese è la fortissima presenza di cooperative, nate in maggioranza fra le due guerre Mondiali. Le maggiori sono la SACMI (impianti per l'industria ceramica e del packaging), la Cooperativa Ceramica di Imola (ceramiche), la Cefla (varie attività industriali), la CESI (edilizia) e la 3elle (infissi in legno). Nel corso degli anni sessanta nacquero a Imola e nel Circondario innumerevoli aziende, prevalentemente metalmeccaniche, ceramiche e di laterizi. Renato Bacchini fu uno dei più importanti fautori dello sviluppo dell'industria imolese privata del dopoguerra. Egli fu il fondatore del Gruppo Benati (macchine movimento terra), della Cerim (ceramiche), dell'Avicola Selice (alimentare) e il continuatore di molte altre attività industriali già presenti sul territorio. Le maggiori aziende non cooperative sono l'IRCE (conduttori elettrici) e la Case (gruppo FIAT),che alla fine degli anni "80 rilevò gli stabilimenti e la produzione del Gruppo Benati.