Cesena è nota come Città dei Tre Papi, anche se la definizione è fuorviante, perché diede i natali a due papi (Pio VI e Pio VII) mentre ospitò il vescovado di altri due (Pio VIII e Benedetto XIII). Caratteristico è il Centro storico di Cesena, formato da numerose chiese e palazzi di notevole interesse storico e artistico; Cesena è una delle poche città che ha preservato quasi intatte le mura e gran parte dei torrioni e delle porte che delimitano il centro storico, raccolto sotto l'antica Rocca Malatestiana. A Cesena è presente la Biblioteca Malatestiana, fu fondata nella metà del XV secolo, detiene due primati assoluti: è stata la prima biblioteca civica europea ed è l'unico esempio di biblioteca monastica medievale perfettamente conservata nell'edificio, negli arredi e nella dotazione libraria. L'Unesco ha riconosciuto l'importanza culturale della Malatestiana inserendola, prima in Italia, nel Registro della Memoria del Mondo. È sede di diverse facoltà universitarie aggregate nel Polo scientifico-didattico di Cesena, facente parte dell'Università di Bologna.